In de wereld van hoogwaardige productie is consistentie van cruciaal belang. Voor FlexLink, een wereldwijde marktleider in geautomatiseerde productie- en materiaalstroomoplossingen, is het een enorme uitdaging om die consistentie in meer dan 60 landen te waarborgen.
Met meer dan 1.300 medewerkers en 26 bedrijfsunits bestaat de uitdaging niet alleen uit het bouwen van robotica van wereldklasse, maar ook om ervoor te zorgen dat elke oplossing, van een palletiseermachine in Polen tot een transportsysteem in Thailand, hetzelfde niveau van ondersteuning krijgt.
FlexLink's PCB verwerkingsmachine
FlexLink levert geavanceerde oplossingen voor een breed scala aan sectoren waarin stilstand geen optie is, zoals de voedingsmiddelen-, dranken-, farmaceutische, personal care-, elektronica- en automotive-industrie. Om deze sectoren draaiende te houden, erkende FlexLink dat de toekomst van hun servicemodel ligt in een uniforme, digitaal georiënteerde aanpak van automatiseringsondersteuning en onderhoud.
Maciej Kaczmarek, Global Controls Engineering bij FlexLink, speelt een belangrijke rol in deze digitale transformatie. Door samen te werken met IXON is FlexLink overgestapt van versnipperde lokale oplossingen naar een gestandaardiseerde, wereldwijde infrastructuur voor remote service.
"IXON’s flexibiliteit, ingebouwde functionaliteit, hoge kwaliteit en partnerschapsgerichte aanpak sluiten perfect aan bij de strategie van FlexLink."
- Maciej Kaczmarek, Global Controls Engineering, FlexLink
Voordat FlexLink een gecentraliseerde oplossing implementeerde, stond het bedrijf voor de uitdaging om een wereldwijd verspreide organisatie te beheren. Elke bedrijfsunit voerde lokale projecten uit om te voldoen aan specifieke klantbehoeften, maar deze decentralisatie maakte het moeilijk om een consistente servicestandaard te handhaven.
FlexLink had behoefte aan een oplossing die:
De enige manier om deze doelstellingen te bereiken, was door een uniforme en betrouwbare remote access oplossing te implementeren waarmee de juiste expertise snel kon worden ingezet, ongeacht de locatie. Hoewel FlexLink aanvankelijk overwoog om een eigen oplossing te ontwikkelen, koos het team uiteindelijk voor een gespecialiseerde externe oplossing. “Het gebruik van een bestaand en bewezen product was op de lange termijn kosteneffectiever vanwege de lagere onderhoudskosten en zorgde bovendien voor een kortere implementatietijd,” legt Kaczmarek uit.
FlexLink's robotic palletizing solution
FlexLink heeft zijn hardware en connectiviteit gestandaardiseerd met IXON routers en het IXON Cloud platform. Hierdoor konden ze een hiërarchisch gebruikersbeheersysteem opzetten, waarmee lokale units hun eigen machines kunnen beheren terwijl ze onder de wereldwijde securityrichtlijnen blijven vallen.
Met behulp van Advanced User and Device Management heeft FlexLink onafhankelijke lokale netwerken opgezet met device registratieprofielen. Dit vermindert de druk op het centrale onderhoud en stelt lokale teams in staat om als eerste aanspreekpunt voor support te fungeren. Om een hoog niveau van security te waarborgen, heeft FlexLink een strikte Access Request and Approval workflow geïmplementeerd. Hierdoor kan geen enkele technicus toegang krijgen tot het netwerk van een klant zonder expliciete toestemming.
Daarnaast maakt FlexLink gebruik van Temporary Access, waarmee gespecialiseerde engineers tijdelijk toegang krijgen tot een systeem om updates uit te voeren of prestaties te optimaliseren. Deze zogenaamde “least-privilege” aanpak maximaliseert de security en versterkt het vertrouwen van hun wereldwijde klanten.
Elektrische assemblage in de FlexLink fabriek
De echte waarde van de samenwerking werd zichtbaar toen FlexLink een specifieke behoefte identificeerde binnen hun hiërarchische structuur, een functionaliteit die nog niet in het platform aanwezig was.
In plaats van een algemene oplossing aan te bieden, werkte het supportteam van IXON nauw samen met FlexLink om deze behoefte beter te begrijpen. Het verzoek werd vervolgens doorgegeven aan het R&D-team van IXON, dat begon met de ontwikkeling van de functie ‘hiërarchische gebruikersgroepen’. Deze is specifiek geïmplementeerd om aan de behoeften van FlexLink te voldoen en draagt direct bij aan een hogere operationele efficiëntie.
Of FlexLink nu standaard robotsystemen implementeert of een maatwerk automatiseringsoplossing ontwikkelt, het IXON platform zorgt ervoor dat elk project vanaf het begin cloud-ready is. Dankzij deze samenwerking kan FlexLink flexibel blijven in een snel veranderende markt. Zoals Kaczmarek het verwoordt: “De flexibiliteit zit verweven in wat we ontwikkelen.”
| Metric | Impact met IXON |
| Service consistentie |
Een uniforme manier om op afstand toegang te krijgen tot het volledige machinepark, ongeacht het type machine of de locatie. |
| Onderhoudskosten | Minder centraal onderhoud dankzij onafhankelijke lokale netwerken en sub-clouds. |
| Reactietijd | Snellere interne communicatie en probleemoplossing dankzij een uniforme workflow voor toegangsverzoeken en goedkeuringen. |
| Cybersecurity |
Dankzij ingebouwde security en rolgebaseerde toegangsregels hebben alleen de juiste technici toegang tot specifieke machines. |
Deze gestandaardiseerde aanpak vereenvoudigt niet alleen het onderhoud, maar vormt ook de basis voor nieuwe bedrijfsmodellen. De oplossing ondersteunt serviceaanbiedingen met Service Level Agreements (SLA’s) voor klanten van FlexLink. Door gegarandeerde responstijden en hoogwaardige ondersteuning te bieden, heeft IXON FlexLink geholpen om hun bedrijfsactiviteiten verder uit te breiden en de samenwerking met klanten te versterken.
Een belangrijke uitdaging was de beperkte functionaliteit van bestaande tools in de markt. “Andere tools zijn niet zo flexibel,” merkt Kaczmarek op. “Veel leveranciers richtten zich vooral op ondersteuning op lokaal niveau, terwijl IXON juist beter geschikt was voor een wereldwijde aanpak.”
FlexLink's aluminium transportbanden in de voedselproductie
Voor FlexLink is IXON Cloud niet zomaar een hulpmiddel: het is een strategische pijler die hun wereldwijde netwerk van partners en klanten ondersteunt. Door te standaardiseren op een flexibel en veilig platform zorgt FlexLink ervoor dat deskundige hulp altijd binnen handbereik is, waar ter wereld een fabriek zich ook bevindt.
