Vecoplan, basée à Bad Marienberg en Allemagne, fournit des machines et des équipements destinés à la préparation et à la manutention de matières premières primaires et secondaires. Avec plus de 500 employés et 18 brevets actifs, l'entreprise fait figure de pionnière dans son secteur. Parmi ses clients figurent des entreprises de recyclage, des centrales de cogénération, des acteurs de l'industrie primaire et secondaire du bois, et bien d'autres.
En 2014, Vecoplan a inauguré son propre centre technologique, l'un des centres de développement les plus grands et les plus modernes au monde dans le domaine de l'économie circulaire. Le VTC (Vecoplan Technology Center) réalise 220 essais par an. Avec ses 10 broyeurs installés, il est considéré comme le centre de référence pour la technologie de broyage et les essais d'applications clients. Les applications numériques y sont également testées avant d'être déployées chez les clients.
Dès 2008, sous l'impulsion du nouveau centre technologique, Vecoplan proposait à ses clients un accès à distance à leurs machines. Mais les ambitions ont rapidement grandi et Vecoplan a développé sa vision de la connectivité des machines. "Nous savions que nous pouvions tirer bien davantage de la connectivité", explique Daniel Kessler, responsable du département électrique chez Vecoplan. C'est ainsi qu'est née, en 2018, l'ambition non seulement de connecter les machines, mais aussi de collecter, d'analyser et de visualiser leurs données en temps réel.
Cette vision s'est rapidement concrétisée en projets de développement et en phases de test, jusqu'à ce qu'en janvier 2021, toutes les machines soient équipées de la solution IXON. Chez Vecoplan, l'offre de services numériques porte le nom de VSC.connect et comprend un large éventail de fonctionnalités, de l'accès à distance et l'analyse de données jusqu'à la surveillance par caméra en direct depuis un smartphone.
"De nombreuses raisons ont motivé notre partenariat avec IXON, comme la sécurité informatique garantie et l'absence de frais de licence pour l'accès à distance. Mais au final, c'est la rapidité de mise en œuvre qui a été décisive. En moins de deux mois, notre propre application à nos couleurs était opérationnelle," résume Daniel Kessler.
Le premier IXrouter de Vecoplan a d'ailleurs été utilisé à l'autre bout du monde. « Nous avons une installation au Pérou, que nous avons mise en service depuis l'Allemagne. En raison de la pandémie, nous ne pouvions pas nous rendre sur place pour mettre la machine en service. C'était probablement la toute première utilisation d'un routeur IXON », se souvient Daniel Kessler.
En moins de deux mois, notre propre application à nos couleurs était opérationnelle.
Daniel Kessler responsable du département électrique chez Vecoplan
La première machine connectée a rapidement été suivie de nombreuses autres. Aujourd'hui, Vecoplan équipe ses machines de l'IXrouter en standard, ce qui lui permet d'offrir un service plus efficace. "Actuellement, nous utilisons principalement les fonctions VPN et de notification. Mais nous souhaitons enrichir notre offre avec d'autres services à valeur ajoutée et des services intelligents", indique Daniel Kessler. "Nous mettons également en place une connexion à une caméra via un tunnel HTTP afin d'observer l'intérieur des machines en direct via IXON Cloud."
L'entreprise de Rhénanie-Palatinat propose cette dernière fonctionnalité en option à ses clients. "La caméra est activée lorsque le client souscrit l'option", précise Daniel Kessler. Sa particularité ? Ce service est gratuit pour les clients. "Nous proposons ce service pour que le client ait davantage intérêt à connecter sa machine. Par le passé, nous étions souvent confrontés au fait que le client ne voulait connecter ses machines qu'en cas de problème urgent. Avec la fonction caméra, il y a une réelle valeur ajoutée au quotidien."
Nous proposons ce service de caméra pour que le client ait davantage intérêt à connecter sa machine.
Daniel Kessler responsable du département électrique chez Vecoplan
Les clients de Vecoplan adoptent volontiers ce service, car les erreurs de manipulation ne sont pas rares et les installations de broyage et de recyclage sont trop imposantes pour offrir une bonne visibilité. "Nos machines sont relativement hautes et fermées. Même sur site, il est difficile de voir à l'intérieur. La fonction caméra permet de contrôler le niveau de remplissage de la machine et de l'optimiser en fonction du matériau introduit", explique Daniel Kessler.
Mais qu'est-ce qui pousse Vecoplan à offrir ce service gratuitement ? "Comme les machines sont toujours connectées, les données machine en direct nous renseignent sur les performances de nos machines sur le terrain. En tant que constructeur de machines, on ne sait comment une machine se comporte que lorsqu'elle est neuve. Les données nous aident à comprendre comment elle se comporte après X heures de fonctionnement."
Ces données machine sont ensuite exploitées pour la conception de nouvelles machines, mais elles doivent aussi servir aux ingénieurs d'application. "Nos ingénieurs d'application travaillent en étroite collaboration avec le service commercial et aident nos clients à choisir des machines adaptées à leurs besoins. Plus nous recevons de retours des machines réellement installées, plus la courbe d'apprentissage est rapide et mieux nos techniciens sélectionnent les bonnes machines."
À l'avenir, Vecoplan souhaite élargir encore son offre de services. "Nous voulons nous concentrer davantage sur l'enregistrement de données (data logging) avec IXON Cloud, car nous venons de développer un business model en ce sens", annonce Daniel Kessler. "Ces données nous aident à franchir le pas vers la maintenance prédictive. Nous voulons alerter les clients en cas d'utilisation inefficace des machines, mais aussi préparer notre service après-vente afin qu'il puisse, le cas échéant, leur envoyer des offres de pièces de rechange."